India logró una victoria histórica al vencer al defensor del título, Malasia, por 3-1 en la final por equipos mixtos de bádminton de los Juegos de la Commonwealth en Gold Coast, y conquistó su primera medalla de oro en esta competencia.
Como se esperaba, Malasia tuvo muchas dificultades para imponerse a India. La dupla mixta de Satwiksairaj Rankireddy y Ashwini Ponnappa remontó un marcador de 8-12 en el tercer set y anotó siete puntos consecutivos para ponerse 15-12 arriba frente a Chan Peng Soon y Goh Liu Ying, subcampeones olímpicos en Río. La pareja india terminó imponiéndose por 21-14, 15-21 y 21-15.
Después, Kidambi Srikanth, número 2 del mundo, amplió la ventaja de India a 2-0 al vencer a Lee Chong Wei, tres veces subcampeón olímpico, en un duelo muy disputado por 21-17 y 21-14. Fue su primera victoria sobre el ícono malasio en cinco enfrentamientos.
“Quizás Lee no estaba en su mejor forma, pero nunca se puede estar seguro contra un jugador como él. Siempre hay que estar alerta, y yo lo estuve. También di lo mejor de mí. No esperaba que fuera tan fácil”, declaró Srikanth.
Malasia reduce la diferencia
Malasia mantuvo viva su esperanza gracias a Goh V Shem y Tan Wee Kiong, que derrotaron a Rankireddy y Chirag Shetty en dobles masculino por 21-15 y 22-20, y redujeron la desventaja a 1-2.
Nehwal sella el oro
En el individual femenino, Saina Nehwal, medallista de oro en individual femenino en 2010, dejó claro que no permitiría que India perdiera el oro, a pesar de la gran reacción de Soniia Cheah.
Nehwal ganó el primer set con facilidad, 21-11. En el segundo, Cheah remontó desde un 3-7 en contra, y tras un tiempo médico para vendarse los dedos lastimados, logró cuatro puntos seguidos para ponerse 15-13 arriba. Finalmente se llevó el set por 21-19.
La número 29 del mundo, Cheah, pareció encontrar un ritmo diferente, devolvió todos los golpes de Nehwal y apostó por enviar los volantes a las líneas en cada oportunidad. Esa estrategia le dio frutos, pues llegó a ponerse 9-8 arriba. Sin embargo, su velocidad y resistencia comenzaron a disminuir, y Nehwal aprovechó la ventaja al encadenar 13 puntos para llevarse el tercer set por 21-9 y dar a India la medalla de oro por equipos mixtos.
“Fue agotador, en realidad perdí la concentración durante el partido, pero logré recuperarla y asegurarme de que el golpe de la medalla de oro fuera mío. Es una medalla que atesoraré para siempre, es muy especial. El oro por equipos siempre es mucho más valioso”, afirmó Nehwal.
“Creo que nadie en el equipo va a dormir esta noche. Quizás mañana solo me relajaré y luego pensaré en el individual”, añadió.